Kto nie słyszał o kartach do gry? Wszyscy doskonale je znają. Ile jednak tak naprawdę o nich wiemy? Ile potrafimy powiedzieć na temat tej popularnej rozrywki? A karty, rozmaite gry, w które można bawić się za ich pomocą, niestandardowe sposoby używania kart i równie niestandardowe talie, historia najstarszych gier, nowe ciekawe systemy grania, wymagające innych niż tradycyjne kart, a nawet podręczników, gry towarzyskie, sportowe, hobbystyczne, karty kolekcjonerskie, reklamowe i wiele innych – to przecież temat-rzeka. Wybór kart wciąż jest obecnie wielki i różnorodny, a rynek wciąż rozwija się dobrze, choć już w innym kierunku. Może więc warto prześledzić rozmaite ciekawostki w tym temacie? A od czego zacząć, jeśli nie od podstaw?

Karty do gry znane są na całym świecie. Trudno o człowieka, który nigdy nie uczestniczył w jakiejkolwiek grze karcianej – towarzyskiej lub sportowej. Rozrywka ta pochodzi z Chin i były tam znane już przed X wiekiem. Do Europy trafiły w XIV wieku jednak spopularyzowane zostały dopiero po rozpowszechnieniu się wynalazku Johannesa Gutenberga czyli druku. Były jedną z najbardziej popularnych rozrywek na królewskich dworach. Wielu ludziom służyły także jako źródło dochodu – hazardzistom i zawodowym oszustom karcianym. Wykonywane były z papieru lub plastiku. Do obecnych czasów przetrwały wyłącznie karty papierowe, kilkuwarstwowe, powleczone cienkim plastikiem.

Standardowy zestaw kart do gry nazywany talią zawiera 52 lub 56 prostokątnych kart o wymiarach 63 × 89 milimetrów tudzież 57 × 89 milimetrów w czterech kolorach: trefl (żołądź), karo (dzwonek), kier (czerwień, serce) i pik (wino). Oprócz tych kart w taliach najczęściej pojawiają się dwie dodatkowe zwane jokerami. Jeden z nich jest czarny, drugi czerwony. Mogą one zastępować dowolną kartę. Pełnią też różne funkcje w rozmaitych grach. Zdarzają się również talie mieszczące zamiast dwóch jokerów, dwadzieścia dwa tzw. taroki, z których jeden jest jokerem. Każdy z karcianych kolorów posiada dziewięć albo dziesięć kart numerowanych oraz Asa – także pełniącego funkcje w zależności od gry. Poza nimi typowa talia do gry tradycyjnej powinna mieć trzy lub cztery figury: walet, rycerz (jeździec), dama (królowa) i król. Kart jednego koloru jest więc zwykle trzynaście lub czternaście.